Sole, radiazioni UV e la nostra pelle: tutto quello che c'è da sapere

Cos'è lo spettro UV e perché è tutto importante?

La luce solare non è solo calore. Il suo spettro è molto ampio: sebbene una piccolissima parte sia costituita dai raggi UV (ultravioletti), questa parte crea i risultati fotobiologici più importanti per la pelle. Ci sono tre gruppi principali: UVA (320–400 nm), UVB (290–320 nm) e UVC (200–290 nm). Gli UVC sono in gran parte bloccati dallo strato di ozono; sono gli UVA e gli UVB che interessano realmente la pelle a terra.

Gli UVB rimangono in superficie; sono al centro di scottature, arrossamenti e danni al DNA. Gli UVA, invece, penetrano più in profondità; raggiungono il derma, causano danni a elastina e collagene, e sono la principale fonte di fotoinvecchiamento a lungo termine e aumento della pigmentazione. Anche in una giornata nuvolosa, gran parte del carico di UVA persiste.

Luce visibile e infrarossi: la nuova generazione di fotominacce

Studi condotti negli ultimi 10 anni hanno dimostrato che non solo i raggi UV, ma anche la HEVL (luce visibile ad alta energia) e l'IR-A (infrarossi) sono significativi per il fotoinvecchiamento e, in particolare, per l'iperpigmentazione nei tipi di pelle scura. Per questo motivo, è aumentata l'importanza delle creme solari che non solo proteggono dagli UVA/UVB, ma contengono anche componenti minerali (ossido di zinco, biossido di titanio) e pigmentati.

Nei pazienti con melasma e tendenza alle macchie, i filtri chimici da soli potrebbero non essere sufficienti. Più avanti in questa sezione, la scelta della crema solare giusta sarà trattata come una sezione separata; qui ci concentriamo sulla comprensione del background biologico.

Dose e tempistica UV

L'indice UV (UVI) varia in base all'ora del giorno, alla geografia e alla stagione. In Turchia, tra le 11:00 e le 16:00 nei mesi di giugno-agosto, l'UVI di solito sale a 8-10; questa è la fascia "molto alta" ed "estrema". In queste ore, la protezione solare non è solo un'esigenza estetica, ma anche medica.

Molti dei miei pazienti dicono "non mi scotto". Tuttavia, anche nei pazienti con pelle scura, il danno da UVA è cumulativo; anche dosi che non causano scottature innescano danni al collagene e accumulo di pigmento. L'esposizione al sole non è una questione di "sensazione", ma di accumulo.

• Tra le 11:00 e le 16:00 in Turchia, l'UV è al suo picco.
• Una giornata nuvolosa lascia passare fino al 70% degli UVA.
• Acqua e sabbia possono aumentare il carico UV del 20-80% per riflessione.
• Il vetro delle finestre blocca gli UVB ma lascia passare gli UVA; il danno si verifica anche durante la guida in auto.
• L'ombra riduce la dose totale ma non azzera gli UV.

Effetti dell'esposizione ai raggi UV sulla pelle

A breve termine si osservano scottature, arrossamenti e infiammazioni acute. A medio termine, l'abbronzatura è in realtà una risposta difensiva; è la risposta della pelle al danno al DNA. A lungo termine, entrano in gioco la perdita di collagene, l'elastosi, le lentiggini solari (macchie senili), le cheratosi attiniche e i tumori della pelle.

Secondo i dati dell'American Academy of Dermatology, l'80-90% dei cambiamenti cutanei legati all'invecchiamento non sono cronologici, ma fotografici, cioè causati dai raggi UV. In altre parole, gran parte di ciò che chiamiamo invecchiamento è in realtà un danno solare. Questa informazione rende la crema solare non un lusso, ma uno strumento di salute.

Il paradosso della vitamina D: il sole fa bene o fa male?

Il paziente chiede spesso: "Se i raggi UV sono così dannosi, cosa succede alla vitamina D?" Questa è una domanda importante. La verità è che per la sintesi della vitamina D sono sufficienti pochi minuti di esposizione controllata agli UVB sulla pelle. Pochi minuti su braccia e gambe, 2-3 giorni a settimana, al di fuori del picco UVI, sono sufficienti per la maggior parte degli individui sani.

Nei pazienti con tendenza alle macchie, melasma o anamnesi di cancro della pelle, cercare di ottenere vitamina D dal sole non è ragionevole in termini di rapporto rischio-beneficio; la vitamina D può essere integrata per via orale e i livelli ematici monitorati. L'argomento secondo cui la crema solare impedisce la vitamina D è in gran parte invalidato nella letteratura attuale.

I quattro strati della fotoprotezione

La fotoprotezione moderna non consiste solo nell'applicare la crema. Sostengo un approccio a quattro strati: comportamentale (evitare le ore di punta), fisico (indumenti protettivi UV, cappello a tesa larga, occhiali UV), topico (crema solare) e sistemico (supporto antiossidante, alimentazione).

Quando questi quattro strati lavorano insieme, inizia una protezione efficace. Affidarsi solo alla crema solare non è sufficiente in pratica; perché la maggior parte dei pazienti non ne applica una quantità sufficiente, quindi l'SPF reale rimane molto basso. Nelle sezioni successive spiegherò in dettaglio la logica della corretta applicazione.

Cancro della pelle ed esami regolari

Melanoma, carcinoma basocellulare e carcinoma a cellule squamose sono i tumori della pelle più comuni. La maggior parte di essi viene trattata con successo con una diagnosi precoce. Non bisogna dimenticare che l'aumentata esposizione al sole nei mesi estivi in Turchia è la pietra angolare dei casi di cancro che si sviluppano decenni dopo.

Regola d'oro: dopo i 30 anni, almeno una visita dermatologica all'anno, mostrare al medico nei "nuovi" o "che cambiano" sospetti, conoscere la regola ABCDE (Asimmetria, Bordo, Colore, Diametro, Evoluzione). Se c'è una storia familiare di cancro della pelle, per i pazienti con molti nei, pelle chiara e intensa esposizione al sole durante la vita, il follow-up può essere più frequente.

Fotoallergia e fototossicità

Alcuni farmaci (tetracicline, amiodarone, furosemide, alcuni FANS, alcuni farmaci psichiatrici) e componenti cosmetici (olio di bergamotto, profumi) possono causare una reazione cutanea poco conosciuta quando combinati con il sole. Queste reazioni a volte assomigliano a scottature solari, a volte si manifestano come eczema.

Quando inizi un nuovo farmaco, chiedi al tuo medico l'interazione con il sole. Non applicare profumi contenenti bergamotto sul viso; fai attenzione al contatto con l'olio di agrumi.