Qu'est-ce que l'épigénétique ?
L'ADN de chacune de vos cellules est exactement le même. Une cellule hépatique et une cellule cutanée portent le même matériel génétique, mais elles se comportent différemment. C'est parce que différents gènes sont "lus" et différents gènes sont "silencés". Ces instructions de lecture-silence sont appelées épigénétique. L'épigénétique fonctionne via des marques chimiques (groupes méthyle, modifications d'histones) placées sur l'ADN.
Lorsque vous êtes bébé, la carte épigénétique de vos cellules est fraîche et ordonnée. Avec l'âge, cette carte devient "désordonnée" – des méthylations qui ne devraient pas être là, et des méthylations qui devraient être là mais ne le sont pas, s'accumulent. Ce décalage épigénétique est l'un des indicateurs biologiques les plus sensibles du vieillissement.
L'Horloge de Horvath : l'âge biologique mesurable
En 2013, Steve Horvath a publié un algorithme capable de calculer l'âge biologique de n'importe quelle cellule humaine avec une marge d'erreur de 2-3 ans, en lisant les motifs de méthylation de l'ADN dans environ 350 régions. L'Horloge de Horvath est un tournant qui a rendu la science du vieillissement véritablement mesurable.
Ce que dit cette horloge est intéressant : certains tissus peuvent être 5 à 10 ans plus jeunes que votre âge chronologique, d'autres 5 à 10 ans plus âgés. Le tabagisme, le stress chronique, l'obésité, les troubles du sommeil accélèrent l'horloge. L'exercice, un sommeil de qualité, une alimentation riche en oméga-3, le jeûne de courte durée (jeûne intermittent) peuvent ralentir l'horloge.
Est-il possible de "reculer l'âge" ?
Avant 2020, aucun scientifique n'aurait pu répondre "oui" à cette question. En 2020, l'équipe de Juan Carlos Izpisua Belmonte a montré que l'administration de "facteurs de Yamanaka" (OSKM : Oct4, Sox2, Klf4, c-Myc) à des souris pendant une courte période rajeunissait les tissus âgés. Un rajeunissement mesurable a été obtenu dans la rétine, les muscles et la peau des animaux.
Cela peut-il être fait directement chez l'homme ? Pour l'instant, non – il y a un risque de sécurité ; les mêmes facteurs, s'ils sont administrés de manière incontrôlée, peuvent déclencher la formation de cancer. Cependant, des approches "partielles, temporaires, contrôlées" similaires à Yamanaka sont à l'étude. Altered Labs, Calico (Google) et certains centres de recherche asiatiques sont actifs dans ce domaine.
Pour aujourd'hui :Les protocoles cliniques basés sur Yamanaka ne sont pas utilisés dans les soins aux patients. Cependant, les interventions sur le mode de vie (exercice, sommeil, nutrition, gestion du stress) dont il est prouvé qu'elles réduisent l'âge épigénétique peuvent être appliquées quotidiennement. Selon les données de Horvath, un programme de mode de vie structuré de 8 semaines a pu faire reculer l'âge épigénétique de 2 à 3 ans.