O que é epigenética?
O DNA de cada uma de suas células é exatamente o mesmo. Uma célula hepática e uma célula da pele carregam o mesmo material genético — mas comportam-se de forma diferente. Isso ocorre porque genes diferentes são "lidos" e genes diferentes são "silenciados". Essas instruções de leitura e silenciamento são chamadas de epigenética. A epigenética funciona por meio de marcas químicas (grupos metil, modificações de histonas) colocadas sobre o DNA.
Quando você é um bebê, o mapa epigenético de suas células é novo e organizado. À medida que você envelhece, esse mapa torna-se "desorganizado" — acumulam-se metilações onde não deveriam estar e faltam metilações onde deveriam estar. Esse desvio epigenético é um dos indicadores biológicos mais sensíveis do envelhecimento.
Relógio de Horvath: idade biológica mensurável
Em 2013, Steve Horvath publicou um algoritmo capaz de calcular a idade biológica de qualquer célula humana com uma margem de erro de 2 a 3 anos, lendo o padrão de metilação do DNA em cerca de 350 regiões. O Relógio de Horvath é o marco divisor para que a ciência do envelhecimento se tornasse verdadeiramente mensurável.
O que este relógio diz é interessante: alguns tecidos podem ser 5 a 10 anos mais jovens que sua idade cronológica, enquanto outros podem ser 5 a 10 anos mais velhos. O tabagismo, o estresse crônico, a obesidade e os distúrbios do sono aceleram o relógio. O exercício, o sono de qualidade, uma dieta rica em ômega-3 e o jejum de curta duração (jejum intermitente) podem retardar o relógio.
É possível "reverter a idade"?
Antes de 2020, nenhum cientista poderia dizer "sim" a essa pergunta. Em 2020, a equipe de Juan Carlos Izpisua Belmonte demonstrou que tecidos envelhecidos rejuvenesciam ao administrar brevemente "fatores de Yamanaka" (OSKM: Oct4, Sox2, Klf4, c-Myc) em camundongos. Foi alcançada uma reversão de idade mensurável na retina, nos músculos e na pele dos animais.
Isso pode ser feito diretamente em humanos? Por enquanto, não — há riscos de segurança; os mesmos fatores, se administrados de forma descontrolada, podem desencadear a formação de câncer. No entanto, abordagens semelhantes às de Yamanaka, que sejam "parciais, temporárias e controladas", estão sendo pesquisadas. A Altered Labs, a Calico (Google) e alguns centros de pesquisa asiáticos estão ativos nesta área.
Para hoje:Protocolos clínicos baseados em Yamanaka não são utilizados no atendimento ao paciente. No entanto, intervenções no estilo de vida comprovadamente capazes de reduzir a idade epigenética (exercício, sono, nutrição, gestão do estresse) podem ser aplicadas todos os dias. De acordo com os dados de Horvath, um programa de estilo de vida estruturado de 8 semanas conseguiu reverter a idade epigenética em 2 a 3 anos.
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