Cos'è l'epigenetica?
Il DNA di ogni tua cellula è esattamente lo stesso. Una cellula epatica e una cellula della pelle portano lo stesso materiale genetico, ma si comportano in modo diverso. Questo perché geni diversi vengono "letti" e geni diversi vengono "silenziosi". Queste istruzioni di lettura-silenzio sono chiamate epigenetica. L'epigenetica funziona attraverso marcatori chimici (gruppi metilici, modificazioni istoniche) posti sul DNA.
Quando eri un bambino, la mappa epigenetica delle tue cellule era fresca e ordinata. Con l'età, questa mappa diventa "disordinata": si accumulano metilazioni dove non dovrebbero esserci e metilazioni dove non dovrebbero esserci. Questo spostamento epigenetico è uno degli indicatori biologici più sensibili dell'invecchiamento.
Orologio di Horvath: età biologica misurabile
Nel 2013, Steve Horvath ha pubblicato un algoritmo in grado di calcolare l'età biologica di qualsiasi cellula umana con un margine di errore di 2-3 anni, leggendo il modello di metilazione del DNA in circa 350 regioni. L'Orologio di Horvath è un punto di svolta nel rendere la scienza dell'invecchiamento veramente misurabile.
Ciò che dice questo orologio è interessante: alcuni tessuti possono essere 5-10 anni più giovani della tua età cronologica, altri 5-10 anni più vecchi. Fumo, stress cronico, obesità, disturbi del sonno accelerano l'orologio. Esercizio, sonno di qualità, dieta ricca di omega-3, digiuno a breve termine (digiuno intermittente) possono rallentare l'orologio.
È possibile "invertire l'età"?
Nessuno scienziato avrebbe potuto rispondere "sì" a questa domanda prima del 2020. Nel 2020, il team di Juan Carlos Izpisua Belmonte ha dimostrato che i tessuti invecchiati ringiovanivano somministrando brevemente "fattori di Yamanaka" (OSKM: Oct4, Sox2, Klf4, c-Myc) ai topi. È stata ottenuta una misurabile inversione dell'età nella retina, nei muscoli e nella pelle degli animali.
Questo può essere fatto direttamente negli esseri umani? Per ora no, c'è un rischio per la sicurezza; gli stessi fattori, se somministrati in modo incontrollato, possono innescare la formazione del cancro. Tuttavia, si stanno studiando approcci "parziali, temporanei, controllati" simili a Yamanaka. Altered Labs, Calico (Google) e alcuni centri di ricerca asiatici sono attivi in questo campo.
Per oggi:I protocolli clinici basati su Yamanaka non sono utilizzati nella cura del paziente. Tuttavia, gli interventi sullo stile di vita (esercizio fisico, sonno, alimentazione, gestione dello stress) che hanno dimostrato di ridurre l'età epigenetica possono essere applicati ogni giorno. Secondo i dati di Horvath, un programma di stile di vita strutturato di 8 settimane è stato in grado di invertire l'età epigenetica di 2-3 anni.
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Invecchiamento Cellulare: Telomeri, Senescenza e Cellule Zombie