Τι είναι η επιγενετική;
Το DNA σε κάθε κύτταρό σας είναι ακριβώς το ίδιο. Ένα ηπατικό κύτταρο και ένα κύτταρο του δέρματος φέρουν το ίδιο γενετικό υλικό — αλλά συμπεριφέρονται διαφορετικά. Επειδή διαφορετικά γονίδια "διαβάζονται", διαφορετικά γονίδια "απενεργοποιούνται". Αυτές οι οδηγίες ανάγνωσης-απενεργοποίησης ονομάζονται επιγενετική. Η επιγενετική λειτουργεί μέσω χημικών σημαδιών (μεθυλομάδες, τροποποιήσεις ιστονών) που τοποθετούνται πάνω στο DNA.
Όταν είστε μωρό, ο επιγενετικός χάρτης των κυττάρων σας είναι ολοκαίνουργιος και τακτοποιημένος. Καθώς μεγαλώνετε, αυτός ο χάρτης γίνεται "ακατάστατος" — συσσωρεύονται μεθυλιώσεις εκεί που δεν θα έπρεπε να υπάρχουν και λείπουν από εκεί που θα έπρεπε να βρίσκονται. Αυτή η επιγενετική μετατόπιση είναι ένας από τους πιο ευαίσθητους βιολογικούς δείκτες της γήρανσης.
Ρολόι του Horvath: μετρήσιμη βιολογική ηλικία
Το 2013, ο Steve Horvath δημοσίευσε έναν αλγόριθμο που μπορεί να υπολογίσει τη βιολογική ηλικία οποιουδήποτε ανθρώπινου κυττάρου με περιθώριο σφάλματος 2-3 ετών, διαβάζοντας το πρότυπο μεθυλίωσης του DNA σε περίπου 350 περιοχές. Το Ρολόι του Horvath αποτελεί το σημείο καμπής για να γίνει η επιστήμη της γήρανσης πραγματικά μετρήσιμη.
Αυτά που λέει το ρολόι είναι ενδιαφέροντα: ορισμένοι ιστοί μπορεί να είναι 5-10 χρόνια νεότεροι από τη χρονολογική σας ηλικία, ενώ άλλοι 5-10 χρόνια γηραιότεροι. Το κάπνισμα, το χρόνιο στρες, η παχυσαρκία και οι διαταραχές ύπνου επιταχύνουν το ρολόι. Η άσκηση, ο ποιοτικός ύπνος, η διατροφή πλούσια σε ωμέγα-3 και η βραχυπρόθεσμη νηστεία (διαλείπουσα νηστεία) μπορούν να επιβραδύνουν το ρολόι.
Είναι δυνατόν να "γυρίσουμε πίσω τον χρόνο";
Πριν από το 2020, κανένας επιστήμονας δεν θα μπορούσε να απαντήσει "ναι" σε αυτή την ερώτηση. Το 2020, η ομάδα του Juan Carlos Izpisua Belmonte έδειξε ότι οι γηρασμένοι ιστοί αναζωογονούνται χορηγώντας βραχυπρόθεσμα στους ποντικούς τους "παράγοντες Yamanaka" (OSKM: Oct4, Sox2, Klf4, c-Myc). Επιτεύχθηκε μετρήσιμη αναστροφή της ηλικίας στον αμφιβληστροειδή, τους μύες και το δέρμα των ζώων.
Μπορεί αυτό να γίνει απευθείας στον άνθρωπο; Προς το παρόν όχι — υπάρχει κίνδυνος για την ασφάλεια· οι ίδιοι παράγοντες, αν χορηγηθούν ανεξέλεγκτα, μπορεί να πυροδοτήσουν τον σχηματισμό καρκίνου. Ωστόσο, ερευνώνται "μερικές, προσωρινές, ελεγχόμενες" προσεγγίσεις παρόμοιες με του Yamanaka. Η Altered Labs, η Calico (Google) και ορισμένα ερευνητικά κέντρα στην Ασία δραστηριοποιούνται σε αυτόν τον τομέα.
Για σήμερα:Τα κλινικά πρωτόκολλα που βασίζονται στον Yamanaka δεν χρησιμοποιούνται στη φροντίδα των ασθενών. Ωστόσο, παρεμβάσεις στον τρόπο ζωής που έχει αποδειχθεί ότι μειώνουν την επιγενετική ηλικία (άσκηση, ύπνος, διατροφή, διαχείριση στρες) μπορούν να εφαρμοστούν καθημερινά. Σύμφωνα με τα δεδομένα του Horvath, ένα δομημένο πρόγραμμα τρόπου ζωής 8 εβδομάδων μπόρεσε να αντιστρέψει την επιγενετική ηλικία κατά 2-3 χρόνια.
Προηγούμενο κεφάλαιο
Κυτταρική Γήρανση: Τελομερή, Γήρανση και Κύτταρα-Ζόμπι