¿Qué es la epigenética?
El ADN de cada una de tus células es exactamente el mismo. Una célula hepática y una célula de la piel portan el mismo material genético, pero se comportan de manera diferente. Esto se debe a que se "leen" genes distintos y se "silencian" otros. Estas instrucciones de lectura y silenciamiento se denominan epigenética. La epigenética funciona a través de marcas químicas (grupos metilo, modificaciones de histonas) que se colocan sobre el ADN.
Cuando eres un bebé, el mapa epigenético de tus células es fresco y ordenado. A medida que envejeces, este mapa se vuelve "desordenado": se acumulan metilaciones donde no deberían estar y faltan donde deberían estar. Este desplazamiento epigenético es uno de los indicadores biológicos más precisos del envejecimiento.
Reloj de Horvath: edad biológica medible
En 2013, Steve Horvath publicó un algoritmo capaz de calcular la edad biológica de cualquier célula humana con un margen de error de 2-3 años, mediante la lectura del patrón de metilación del ADN en aproximadamente 350 regiones. El Reloj de Horvath es el punto de inflexión para que la ciencia del envejecimiento se convierta en algo verdaderamente medible.
Lo que dice este reloj es interesante: algunos tejidos pueden ser 5-10 años más jóvenes que tu edad cronológica, mientras que otros pueden ser 5-10 años más viejos. El tabaquismo, el estrés crónico, la obesidad y los trastornos del sueño aceleran el reloj. El ejercicio, el sueño de calidad, una dieta rica en omega-3 y el ayuno a corto plazo (ayuno intermitente) pueden ralentizarlo.
¿Es posible "revertir la edad"?
Antes de 2020, ningún científico podía decir "sí" a esta pregunta. En 2020, el equipo de Juan Carlos Izpisua Belmonte demostró que los tejidos envejecidos se rejuvenecían al administrar brevemente "factores de Yamanaka" (OSKM: Oct4, Sox2, Klf4, c-Myc) a ratones. Se logró una reversión de edad medible en la retina, los músculos y la piel de los animales.
¿Se puede hacer esto directamente en humanos? Por ahora no, existe un riesgo de seguridad; si estos mismos factores se administran sin control, pueden desencadenar la formación de cáncer. Sin embargo, se están investigando enfoques similares a Yamanaka que sean "parciales, temporales y controlados". Altered Labs, Calico (Google) y algunos centros de investigación asiáticos están activos en este campo.
Para el día de hoy:Los protocolos clínicos basados en Yamanaka no se utilizan en la atención al paciente. Sin embargo, las intervenciones en el estilo de vida que han demostrado reducir la edad epigenética (ejercicio, sueño, nutrición, manejo del estrés) pueden aplicarse todos los días. Según los datos de Horvath, un programa de estilo de vida estructurado de 8 semanas pudo revertir la edad epigenética en 2-3 años.
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