Czym jest epigenetyka?
DNA każdej komórki jest dokładnie takie samo. Komórka wątroby i komórka skóry zawierają ten sam materiał genetyczny – ale zachowują się inaczej. Dzieje się tak, ponieważ różne geny są „odczytywane”, a różne geny są „wyciszane”. Te instrukcje odczytywania-wyciszania nazywane są epigenetyką. Epigenetyka działa poprzez chemiczne znaczniki (grupy metylowe, modyfikacje histonów) umieszczone na DNA.
Jako niemowlęta, epigenetyczna mapa waszych komórek jest świeża i uporządkowana. Wraz z wiekiem mapa ta staje się „nieuporządkowana” – gromadzą się metylacje, które nie powinny być w danym miejscu, i metylacje, które powinny być w danym miejscu. To przesunięcie epigenetyczne jest jednym z najbardziej czułych biologicznych wskaźników starzenia się.
Zegar Horvatha: mierzalny wiek biologiczny
W 2013 roku Steve Horvath opublikował algorytm, który potrafi obliczyć wiek biologiczny dowolnej ludzkiej komórki z marginesem błędu 2-3 lat, odczytując wzorzec metylacji DNA w około 350 regionach. Zegar Horvatha jest punktem zwrotnym, w którym nauka o starzeniu się stała się naprawdę mierzalna.
To, co mówi ten zegar, jest interesujące: niektóre tkanki mogą być o 5-10 lat młodsze od twojego wieku chronologicznego, a niektóre o 5-10 lat starsze. Palenie, przewlekły stres, otyłość, zaburzenia snu przyspieszają zegar. Ćwiczenia, wysokiej jakości sen, dieta bogata w omega-3, krótkotrwały post (post przerywany) mogą spowolnić zegar.
Czy „cofnięcie wieku” jest możliwe?
Żaden naukowiec przed 2020 rokiem nie mógłby odpowiedzieć „tak” na to pytanie. W 2020 roku zespół Juana Carlosa Izpisua Belmonte wykazał, że podawanie myszom przez krótki czas „czynników Yamanaki” (OSKM: Oct4, Sox2, Klf4, c-Myc) odmładzało stare tkanki. Uzyskano mierzalne cofnięcie wieku w siatkówce, mięśniach i skórze zwierząt.
Czy można to zrobić bezpośrednio u ludzi? Na razie nie – istnieje ryzyko bezpieczeństwa; te same czynniki, podane w sposób niekontrolowany, mogą wywołać powstawanie raka. Jednak badane są „częściowe, tymczasowe, kontrolowane” podejścia podobne do Yamanaki. Altered Labs, Calico (Google) i niektóre azjatyckie centra badawcze są aktywne w tej dziedzinie.
Na dzień dzisiejszy:Protokoły kliniczne oparte na Yamanace nie są stosowane w opiece nad pacjentem. Jednak interwencje w styl życia (ćwiczenia, sen, odżywianie, zarządzanie stresem), które udowodniono, że obniżają wiek epigenetyczny, mogą być stosowane codziennie. Według danych Horvatha, 8-tygodniowy ustrukturyzowany program stylu życia był w stanie cofnąć wiek epigenetyczny o 2-3 lata.
Poprzedni rozdział
Starzenie komórkowe: Telomery, starzenie się i komórki zombie